Если Цуканова всё же настигали, он отвечал по стандартной схеме: «впервые слышу, ничего об этом не знаю, виновные будут наказаны». Когда летом 2015 года разразился политический скандал вокруг отставки Цуканова с последующим назначением его Кремлём врио губернатора и скоропостижной отмены этого решения как «технической ошибки», Цуканов исчез из публичного пространства на пару недель.

Появившийся в Калининградской области в том же 2015 году Антон Алиханов с самого начала производил прямо противоположное впечатление. От журналистов не сбегал, на вопросы отвечал более-менее складно. Другое дело, что мало кто понимал, что этот молодой вице-губернатор в правительстве делает, и вопросов к нему, соответственно, было немного.

Когда Алиханов волею кремлёвской судьбы оказался вначале главой правительства, а затем спустя пару месяцев и временным губернатором, было полное ощущение прекрасных перемен. У него были все шансы попросту обнулить ситуацию, произвести перезагрузку, отказаться от пагубного наследия Цуканова. Перестать скупать за средства нищего областного бюджета лояльность СМИ, попробовать выправить информационное пространство, обеспечив то небольшое, что для этого нужно. Открытость, равный доступ изданий к информации и отсутствие цензуры и давления.

Этим благостным ожиданиям не суждено было реализоваться. От практики «контрактов на освещение» Алиханов отказываться не стал. «Я считаю, что если мы этот катетер с физраствором сейчас вытащим, то некоторые калининградские СМИ могут попросту умереть. Сейчас создалась ситуация, когда из, предположим, из десяти умрут восемь. Я такого не хочу. Я за перемены, я за царство разума, но разум подсказывает, что, делая резкое движение, ты рискуешь свалиться в штопор, — объяснял он в интервью «Новому Калининграду.Ru» свою позицию по этому поводу. — Мы с вами понимаем, что калининградский рынок СМИ полон симулякров. Но для многих людей это основной источник получения информации. Смерть этих симулякров лишит их этой информации». В целом — не так далеко от позиции Цуканова, даром что прежний глава региона не использовал умные термины вроде «симулякров».

В итоге Алиханов несколько сократил объемы выделяемого на эти цели бюджета и поменял схему раздачи денег изданиям. Если раньше всё это называлось «конкурсами» (при практически полном отсутствии конкуренции), то теперь деньги на публикации о работе региональных властей стали называть «грантами».

Список получателей при этом изменился мало, зато довольно сильно поменялось соотношение выделяемых тем или иным изданиям средств. Фаворит определился довольно быстро: несмотря на молодость, бодрость и смелое владение соцсетями, Алиханов не только не отказался от телевизора как главного средства воздействия, но и усилил вливания в него. Из более чем 40 млн рублей почти 20 млн были выделены ГТРК «Калининград»; годом ранее госканал получал почти столько же, однако общие объемы выделяемых правительством денег были намного больше — почти 60 млн рублей.

Прибывший в регион незадолго до смены власти новый гендиректор ГТРК Николай Долгачёв, ветеран крымских и донбасских событий, взялся за освоение средств с огоньком — эфир, и ранее довольно сильно направленный на восхваление действий власти, теперь стал состоять из них почти полностью. На канале выбирали новый состав молодёжного правительства, устраивали прямой эфир из заброшенного Дома Советов и вообще веселились, как могли.

Вне гостелерадиоэфира Антон Алиханов вёл агрессивную, но не особо вменяемую информационную политику. Количество интервью, которые за неполный год своей работы дал врио губернатора, явно превосходит показатели его предшественников за несколько лет. Все более-менее крупные федеральные издания опубликовали откровения молодого чиновника, восторгаясь, во-первых, его молодостью, ну и всеми прочими достижениями. То, что достижений за проведённый на посту период пока что немного, никого не смущало. Какова была реальная природа этого сверхгорячего интереса федеральных медиа к Антону Алиханову, остаётся секретом.

К исходу первого года работы, с приближением выборов медиастратегия Алиханова и его команды стала походить на действия его предшественника уже до неприличия. Да, количество заявлений по самому широкому спектру вопросов остаётся сверхогромным. Однако теперь ранее способный отвечать почти на все вопросы Алиханов может позволить себе попросту отказаться от ответа. Пишите, мол, официальный запрос. Так произошло, к примеру, в ситуации со строительством баскетбольной площадки под эстакадным мостом на острове Канта, разрешение на которую сайт правительства почему-то не опубликовал. Аналогичная реакция последовала на попытку выяснить, зачем правительство решило переписать стратегию развития региона, опубликованную всего лишь год назад.

Вполне возможно, что эта осторожность, а также ставка на самые массовые медиаканалы влияния на самую же бесхитростную публику, есть временные составляющие предвыборной кампании Алиханова. Которая очевидно координируется извне, и мнение самого врио губернатора по этим поводам режиссёров кампании волнует мало.