Первый промышленный сад появился в 2013 году в Черняховском районе, его площадь была 20 гектаров. Можно сказать, что Цуканов тем самым предвосхитил продовольственную епитимью, наложенную на себя Россией и лишившую Калининградский рынок привычной польской сельхозпродукции, которая занимала до введения эмбарго до 70% калининградского рынка. К 2016 году при государственной поддержке (разработали программу субсидирования садоводов) в регионе было уже более 500 гектаров плодово-ягодных культур. Пик пришелся на 2015 год, когда было заложено около 230 гектаров садов (весной 2016-го — 140 га).

При этом региональные эксперты в свое время подсчитали: для того, чтобы вернуть те же яблоки и груши на прилавки в полном объеме, области нужно хотя бы 310 гектаров садов — так что план перевыполнен уже сейчас. Правда, плодоводство — дело не быстрое, поэтому по калининградским магазинам об этих успехах не скажешь. Но первый промышленный урожай родных черняховских яблок уже был был получен, и произошло это осенью прошлого года.

Все это, пусть и на тот момент в перспективе, неминуемо вело к головокружению от успехов, поэтому сельское хозяйство стало ареной бесконечных шапкозакидательских заявлений Николая Цуканова. Поспорить в этом смысле с аграрной отраслью может разве что туристическая. Это и: «Что мы ели, помните? Польские, немецкие, литовские, уругвайские, парагвайские, американские гамбургеры, сосиски и всю эту ерунду. А сегодня у нас все свое, калининградское». И: «Европейцы будут с удовольствием покупать наши продукты». И знаменитое: «Поляки, конечно, нам завидуют. Они, кстати, к нам приходят, мы их приглашаем: „Приходите к нам, мы даём вам земли"». И про «красивую картину», правда, скрытую бурьяном вдоль дорог; и про то, что он никогда не слышал название «Лидл»; наконец, про то, что через два года (а дело было в 2012 году) мы достигнем полного импортозамещения и будем экспортировать сельхозпродукцию в другие страны.

Правда, позже он уже говорил об импортозамещении к 2018 году, но, как бы то ни было, в 2014 году регион обеспечивал себя овощами и фруктами на 31%, а в 2016-м овощами — на 57%, фруктами и ягодами — на 51%. Правда, несмотря на все обещания экс-сельхозминистра Сергея Лютаревича к лету 2017 года полностью закрыть все потребности в огурцах и помидорах, по калининградским прилавкам этого никак не скажешь. Но эта промашка, впрочем, не помешала руководству федерального Минсельхоза на этапе увольнения Лютаревича из регионального правительства осенью 2016-го нахваливать его почем зря, пусть в Москву потом и не взяли.

В принципе, большинство победных аграрных реляций нынешнего регионального правительства так или иначе можно отнести в счет цукановских заслуг. К примеру, полную обеспеченность калининградцев региональными мясом и картошкой, двукратный рост поголовья овец и коз, и т.д., и т.п. И даже, когда говорят о сельскохозяйственных миллиардах (сообщалось, что калининградские аграрии в 2017 году получат из федерального и регионального бюджетов 3,4 млрд рублей (900 из них предоставит область)), нужно просто вспомнить, что в 2015-м это было 4,457 млрд (в том числе 1,182 млрд — областных) — хотя, конечно, кризис, все дела. Впрочем, Антон Алиханов уверен, что всё развивается, наоборот, поступательно. «Инвестиционный маховик в сельском хозяйстве запущен. Мы смогли пережить самый сложный период и выйти на достаточно неплохие показатели», — сказал временный глава региона в нынешнем июне.